한복을 입고 기념식에 참석한 마크 진너 테너플라이 시장  (포트리[미 뉴저지주]=연합뉴스) 고일환 특파원


상원 출마 선언한 앤디 김·현역 메넨데즈, 한인 사회에 '러브콜'

미국 뉴저지주의 경제·문화 중심지인 포트리에서 한국 전통 의상인 한복을 기념하는 '한복의 날' 기념식이 세 번째로 열렸다.

뉴저지주는 지난해 미국 50개 주 중에서 최초로 한복의 날을 기념하겠다는 결의를 채택해 선포한 주다.

이날 현지에는 오전부터 큰 비가 내렸지만, 한인 사회 관계자와 현지인 수백명이 기념식에 참석해 성황을 이뤘다.

현지 유력 정치인들도 앞다퉈 축사를 보내거나 직접 참석했다.

특히 내년에 치러질 연방 상원의원 선거를 앞두고 경쟁 구도를 형성하게 된 밥 메넨데즈 상원의원과 앤디 김 하원의원이 모두 축사를 보냈다.

김 의원은 이날 한국계라는 자신의 정체성을 강조했다.

그는 한복의 날을 뉴저지의 기념일로 지정하는 데 결정적 역할을 한 청소년단체 재미차세대협의회(AAYC)를 거론하면서 "한인사회에 전통문화를 연결하려는 노력은 너무나 고무적"이라고 평가했다.

자신을 '한국인 이민자의 아들'이라고 규정한 그는 "뉴저지주를 지역구로 둔 첫 번째 아시아계 연방의원이자 4명의 한국계 하원의원 중 한 명이라는 사실이 영광스럽다"고 강조했다.

그러면서 "다양하면서도 뛰어난 한인 사회의 일원으로서 앞으로도 계속 함께 일하고 싶다"고 덧붙였다.

한국계라는 정체성이 유독 강조된 김 의원의 축사는 상원의원 선거라는 특성도 관계가 있는 것으로 보인다.

김 의원이 3선을 한 뉴저지 남부 지역구의 아시아계 유권자 비율은 한 자릿수에 불과하다. 이 때문에 김 의원의 지역구 경쟁자 중에서는 김 의원이 한국계라는 사실을 부정적으로 부각한 경우도 있었다.

그러나 상원의원 선거 지역구는 하원의원보다 훨씬 확장되기 때문에 한국계 등 아시아계 유권자의 영향력도 커진다는 설명이다.

김 의원의 도전 상대인 메넨데즈 의원도 이날 축사뿐 아니라 지역 보좌진들을 대거 기념식에 참석시키면서 한인 사회에 공을 들이는 모습을 보였다.