6·25 참전 기념공원 청소하는 미 국방장관(오른쪽 조각상 머리 청소하는 사람) [미국 국방부 제공]

"6·25전쟁 알리고 왜 아직 미군이 한국에 있는지 상기시킬 기회"

피트 헤그세스 미국 국방장관이 24일(현지시간) 워싱턴DC의 6·25 전쟁 참전 기념공원을 찾아 청소 작업에 동참, 이 전쟁의 중요성을 강조했다고 미 국방부가 25일 밝혔다.

헤그세스 장관은 미국 현충일(5월 26일)인 '메모리얼 데이' 주말을 맞아 자녀들과 함께 기념공원의 조각상과 기념비를 깨끗이 닦아내면서 청소 이상의 의미가 있다고 말했다.

그는 "이(청소)는 나에게 6·25 전쟁이 무엇이었는지, 왜 중요했는지, 전략적 환경은 어땠는지, 누구와 싸웠는지, 얼마나 많은 사람이 희생됐는지, 왜 우리가 여전히 그곳(한국)에 있는지 등을 아이들에게 상기시키는 기회였다"고 했다.

이어 "우리는 어린아이들의 마음과 영혼에 매우 의도적으로 이 의미를 심어줘야 한다. 그래야 그들이 이것이 왜 특별한지를 이해하고 다음 세대에 전달하고 싶어 하게 될 것"이라고 강조했다.

이날 청소 작업에는 더그 콜린스 미 보훈장관도 함께했다고 국방부는 전했다.

(워싱턴=연합뉴스) 박성민 특파원 (c) 연합뉴스