미국 밴덴버그 기지서 발사…약 3시간 후 성공 여부 결정
우리 군의 세 번째 정찰위성이 21일 오후 발사됐다.

국방부는 "군 정찰위성 3호기(SAR)가 이날 오후 8시 34분(한국시각·현지시각 오전 3시 34분) 미국 캘리포니아주 소재 반덴버그 우주군 기지에서 정상적으로 발사됐다"고 밝혔다.

군 정찰위성 3호기는 1, 2호기와 동일하게 미국 우주기업 스페이스Ⅹ의 '팰컨-9(Falcon-9)' 발사체에 실렸다. 팰컨-9은 2단 액체 추진(케로신+액체산소) 로켓이다. 세계 유일의 재사용 발사체로 발사 성공률은 89.1%에 달한다. 올해 11월 말 기준 402회 발사 가운데 358회 착륙에 성공했다.

발사체는 발사 2분16초 후 1단 엔진이 분리된다. 3분15초 후 페어링(위성 보호 덮개) 분리가 이뤄지고 51분39초가 지나면 위성이 분리돼 목표 궤도로 진입하게 된다.

발사 성공 여부는 발사 후 약 3시간 후 정찰위성과 지상국 간 교신을 통해 결정될 예정이다.

이번 발사에 성공하면 우리 군은 세계 최상위 수준의 독자적인 SAR 위성을 추가로 확보하게 된다. 한국형 3축 체계의 완성도를 한층 더 높일 수 있을 전망이다.

이 위성은 군의 중대형 정찰위성 확보를 위한 '425사업'의 일환으로 발사하는 세 번째 위성이다.

425사업은 북한 핵·미사일 도발 징후 탐지 및 종심지역 전략 감시를 위해 전자광학(EO)·적외선(IR) 장비 탑재 위성 1기(1호기)와 고성능 합성개구레이더(SAR) 위성 4기(2~5호기) 등 정찰위성 총 5기 배치를 목표로 한다.

앞서 1호기 EO·IR 위성이 지난해 12월 발사돼 올해 8월 전력화됐다. 2호기 SAR 위성은 올해 4월 발사 후 현재 운용시험평가 중이며 내년 2월께 임무 수행 개시 예정이다.

이날 발사된 3호기는 두 번째 SAR 위성이다. 동일한 SAR 위성이 두 기로 늘어나기에 정보 획득 기회 증가와 다각도의 관측이 가능해진다.