산업통상자원부는 30일 안덕근 장관, 왕원타오 중국 상무부장, 무토 요지 일본 경제산업상이 서울 중구 대한상공회의소에서 제13차 한·중·일 경제통상장관회의를 개최했다고 밝혔다. 한·중·일 통상장관회의는 2019년 12월 베이징 회의 이후 5년여 만이다.

안 장관은 “글로벌 경제통상 환경이 급변하는 가운데 3국 통상장관이 만난 것은 세 나라뿐 아니라 국제사회에도 큰 의미”라며 “상호 존중과 신뢰를 바탕으로 3국 협력을 통해 안정적인 글로벌 교역투자 환경을 조성할 필요가 있다”고 했다.

3국은 미국의 주요 무역적자국으로서 관세 부과 대상이 될 것으로 거론되는 상황이다. 3국 장관은 이날 회의에서 세계무역기구(WTO) 개혁, 역내포괄적경제동반자협정(RCEP) 신규 회원 가입 등 다자무역 체제 관련 이슈와 함께 포괄적이고 ‘높은 수준’의 한·중·일 자유무역협정(FTA) 추진을 위해 긴밀히 협력하기로 합의했다.

동북아시아에는 한·중 간에만 FTA가 체결돼 있다. 그간 한·중·일 3자 FTA 방안을 논의해왔지만 속도를 내지는 못했다. 3국은 또 예측 가능한 비즈니스 환경 조성, 공급망 안정화, 수출 통제 관련 소통 강화, 녹색·디지털 경제 달성을 위한 산업·에너지 협력 강화 등에도 협조해 나가기로 했다.

이번 회의를 계기로 별도의 한·중, 중·일, 한·일 양자접촉도 연쇄로 열렸다.

지난 29일 한·중 장관회의에서 중국은 자국산 철강재에 대한 한국 측의 조치(최대 38% 반덤핑 관세)에 우려를 나타낸 것으로 알려졌다. 이에 안 장관은 “공정하고 투명하게 객관적인 조사를 진행 중”이라며 “모든 이해관계인의 방어권을 보장하고, 조사 절차가 공정하게 이뤄지도록 하겠다”고 했다.