댈러스 카우보이스 구단주 제리 존스(82)가 자신이 10년 넘게 4기 흑색종(피부암)을 극복했다고 밝혔다. 존스는 2010년 6월 말기 진단을 받고 휴스턴 MD 앤더슨 암센터에서 치료를 시작했으며, 이후 네 차례 수술(폐 수술 2회, 림프절 수술 2회)을 받았다.

그는 실험 단계의 면역치료제 PD-1 요법이 생명을 구했다고 강조했다. “훌륭한 치료와 의사들, 그리고 PD-1이라는 기적 같은 약 덕분에 지금은 종양이 없다”고 말했다. PD-1(Programmed Cell Death Protein 1) 면역요법은 T세포가 암세포를 더 잘 인식·공격하도록 PD-1 단백질을 차단해 암 치료 효과를 높인다.

흑색종 4기는 암세포가 다른 장기로 전이된 상태를 의미하며, 미국암학회에 따르면 5년 생존율은 약 35%에 불과하다. 그러나 최근 연구에서는 새로운 치료법 덕분에 생존율이 50%까지 향상됐다고 보고된다.

이번 사실은 넷플릭스 다큐멘터리 America’s Team: The Gambler and His Cowboys 촬영 중 나온 발언에서 비롯됐다. 작품 속에서 존스는 약 12년 전 MD 앤더슨에서 치료를 받았다고 언급했지만, 구체적인 암 종류나 치료 방법은 밝히지 않았다. 이번 인터뷰를 통해 그는 처음으로 자신의 병명과 치료 과정을 공개했다.

존스는 1989년 2월 25일 카우보이스를 인수한 이후 댈러스 스포츠계의 상징적 인물로 활동해왔다. 그는 “PD-1 치료제가 없었다면 오늘 여기 없었을 것”이라며 “이 경험이 내 삶과 관점을 완전히 바꿔놓았다”고 전했다.